เมื่อวันที่ 23 ก.พ. นายสมชาย ชาญณรงค์กุล อธิบดีกรมส่งเสริมสหกรณ์ กระทรวงเกษตรและสหกรณ์ เปิดเผยว่า ระหว่างวันที่ 27 ก.พ. ถึงวันที่ 1 มี.ค. กรมส่งเสริมสหกรณ์ จะเป็นเจ้าภาพในการจัดประชุมนานาชาติระดับเอเชีย-แปซิฟิก ว่าด้วยความร่วมมือด้านการพัฒนาสหกรณ์ หรือการประชุมระดับรัฐมนตรีที่รับผิดชอบดูแลงานสหกรณ์ของประเทศในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก โดยในการประชุมจะมีรัฐมนตรี และผู้บริหารระดับสูงของหน่วยงานที่รับผิดชอบดูแลงานสหกรณ์ ผู้บริหารของขบวนการสหกรณ์ประเทศต่างๆ ในภูมิภาคเอเชียและแปซิฟิก รวมถึงผู้บริหารจากองค์การระหว่างประเทศที่เกี่ยวข้อง ได้แก่ องค์การสัมพันธภาพสหกรณ์ระหว่างประเทศ องค์การอาหารและเกษตรแห่งสหประชาชาติ และองค์การแรงงานระหว่างประเทศ เข้าร่วมประชุม เพื่อหาแนวทางความร่วมมือในการส่งเสริมพัฒนางานด้านสหกรณ์ในภูมิภาคให้มีความเจริญเติบโตอย่างยั่งยืน ซึ่งในการประชุมครั้งนี้ นายธีระ วงศ์สมุทร รมว. เกษตรและสหกรณ์ ของไทย จะร่วมกล่าวปาฐกถาเรื่อง “เศรษฐกิจพอเพียงและสหกรณ์”  ในวันเปิดงานด้วย

 นายสมชายกล่าวต่อ การประชุมครั้งนี้นับเป็นการประชุมครั้งที่สำคัญมากครั้งหนึ่ง เนื่องจากเป็นปีที่องค์การสหประชาชาติประกาศได้ประกาศให้เป็น “ปีสากลแห่งสหกรณ์ หรือ International Year of Co-operatives” ซึ่งไทยในฐานะหนึ่งในประเทศสมาชิก จะมีโอกาสได้แสดงให้นานาชาติเห็นถึงศักยภาพของสหกรณ์ในประเทศไทย ที่สามารถพัฒนางานด้านสหกรณ์จนเป็นที่ยอมรับจากนานาชาติ ทำให้ปัจจุบัน ขบวนการสหกรณ์ในประเทศไทยมีสมาชิกมากกว่า 10 ล้านคน โดยในจำนวนนี้เป็นเกษตรกรมากกว่า 6 ล้านคน นอกจากนี้ยังจะเป็นการเปิดตัวศูนย์ฝึกอบรมการสหกรณ์ระดับอาเซียนของไทย ซึ่งจะมีศูนย์หลักที่ จ.นครราชสีมา นับว่าจะเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีของการที่ประเทศไทยจะก้าวไปสู่การเป็นศูนย์กลางด้านการพัฒนาสหกรณ์ในอาเซีย รวมถึงภูมิภาคเอเชียและแปซิฟิกในระยะต่อไปด้วย

 “ในการประชุมครั้งนี้ นอกจากจะมีผู้เข้าร่วมการประชุมจากนานาประเทศกว่า 300 คน เดินทางเข้ามาเพื่อร่วมประชุมดังกล่าวแล้ว ยังมีกลุ่มสื่อมวลชนจากประเทศต่างๆ ที่ติดตามมาร่วมรายงานข่าวด้วยอีกจำนวนมาก จึงถือว่าเป็นโอกาสอันดีของประเทศที่จะได้เผยแพร่ประชาสัมพันธ์ เพื่อเรียกความเชื่อมั่น และความมั่นใจจากนานาชาติกลับมา ผ่านบรรดาผู้แทนประเทศต่างๆ ที่เข้าร่วมประชุม รวมทั้งจะเป็นโอกาสในการฟื้นฟูบรรยากาศการค้า การลงทุน และการท่องเที่ยว รวมถึงภาพลักษณ์ในด้านอื่นๆ ของไทยให้กลับมาดีดังเดิม หลังจากที่ประเทศไทยได้รับผลกระทบอย่างหนักจากวิกฤตการณ์อุทกภัยครั้งร้ายแรงที่สุดในช่วงปลายปี 2554 ที่ผ่านมา รวมไปถึงกระแสข่าวการก่อการร้ายที่ส่งผลต่อความเชื่อมั่นกับต่างชาติในช่วงที่ผ่านมา” อธิบดีกรมส่งเสริมสหกรณ์กล่าว

การประชุมระดับรัฐมนตรีที่รับผิดชอบดูแลงานสหกรณ์ของประเทศในภูมิภาคเอเชียและแปซิฟิกนี้ ได้จัดขึ้นเป็นครั้งแรกที่เมืองซิดนีย์ ประเทศออสเตรเลีย ในปี 2533 โดยองค์การสัมพันธภาพสหกรณ์ระหว่างประเทศประจำภูมิภาคเอเชียและแปซิฟิก (ICA-AP) ซึ่งตระหนักว่าความสำเร็จของการพัฒนาสหกรณ์จะเกิดขึ้นได้ก็ด้วยการผนึกกำลังความร่วมมือระหว่างภาครัฐและขบวนการสหกรณ์ หลังจากนั้นก็ได้มีการจัดประชุมมาอย่างต่อเนื่องเฉลี่ยทุกรอบระยะเวลาประมาณ 2-3 ปี ต่อครั้ง โดยการประชุมครั้งล่าสุด ซึ่งเป็นครั้งที่ 8 ได้จัดขึ้นที่กรุงกัวลาลัมเปอร์ ประเทศมาเลเซีย ก่อนที่ประเทศไทยจะรับเป็นเจ้าภาพในการจัดประชุมครั้งที่ 9 ในปีนี้ ซึ่งจะจัดขึ้นในระหว่างวันที่ 27 ก.พ. ถึงวันที่ 1 มี.ค. ณ ศูนย์ประชุมสหประชาชาติ (UNCC) ถ.ราชดำเนินนอก กรุงเทพมหานคร ครั้งนี้นับเป็นครั้งที่ 2 ที่ประเทศไทยได้รับเกียรติเป็นเจ้าภาพจัดการประชุมดังกล่าวนี้ หลังจากที่ไทยเคยเป็นเจ้าภาพจัดการประชุมในครั้งที่ 4 เมื่อปี 2540 ที่ จ. เชียงใหม่มาแล้ว