สหรัฐฯ ขยายโครงการช่วยเหลือผู้ได้รับผลกระทบจาก 'ฝนเหลืองยุคสงครามเวียดนาม' ในลาว ที่ยังคงสร้างความเสียหายต่อเนื่องแม้เวลาจะผ่านไปเกือบ 50 ปี โดยโครงการนี้ก่อตั้งขึ้นในปี 2017 เพื่อช่วยเหลือประชาชนลาวที่พิการด้านการดูแลสุขภาพ การฝึกอาชีพ และการพัฒนาชุมชน ล่าสุดได้ขยายพื้นที่ครอบคลุม 5 เขตในลาวใต้  | ที่มาภาพ: Wikipedia

เมื่อช่วงเดือน ธ.ค. 2024 RFA รายงานว่า สหรัฐอเมริกาได้ขยายโครงการความช่วยเหลือแก่ผู้พิการในลาวที่ยังคงได้รับผลกระทบจากสาร "เอเจนต์ออเรนจ์" (Agent Orange) ซึ่งเป็นสารเคมีกำจัดวัชพืชที่กองทัพสหรัฐฯ ใช้พ่นบริเวณเส้นทางโฮจิมินห์ในช่วงสงครามเวียดนาม ที่เรียกกันทั่วไปว่า "ฝนเหลือง"

โครงการ "โอกาด" ซึ่งมาจากคำในภาษาลาวที่แปลว่า "โอกาส" ได้รับเงินสนับสนุนจากองค์การเพื่อการพัฒนาระหว่างประเทศของสหรัฐฯ (USAID) โครงการนี้ก่อตั้งขึ้นในปี 2017 เพื่อช่วยเหลือประชาชนลาวที่พิการด้านการดูแลสุขภาพ การฝึกอาชีพ และการพัฒนาชุมชน ล่าสุดได้ขยายพื้นที่ครอบคลุม 5 เขตในลาวใต้ 

จากการสำรวจโดยโครงการ War Legacies Project พบว่ามีประชาชน 769 คนใน 5 เขตที่อยู่ในรัศมี 8 กิโลเมตรจากพื้นที่ที่ถูกพ่นสารเคมีในช่วงสงคราม มีความพิการแต่กำเนิดและความพิการที่เกี่ยวข้องกับสารเอเจนต์ออเรนจ์ และอีก 309 คนมีความผิดปกติอื่นๆ ที่อาจไม่ได้เกิดจากสารเคมีดังกล่าวโดยตรง

เขตสะม้วย แขวงสาละวัน เป็นพื้นที่ที่พบอัตราความพิการแต่กำเนิดที่เกี่ยวข้องกับสารเอเจนต์ออเรนจ์สูงที่สุด เจ้าหน้าที่สาธารณสุขในพื้นที่ระบุว่าสารเคมีได้ปนเปื้อนในน้ำและดิน ส่งผลกระทบต่อเนื่องมาจนถึงปัจจุบัน ผ่านการบริโภคปลาที่ได้รับสารพิษ ก่อให้เกิดความเจ็บป่วยหลากหลายรูปแบบ รวมถึงผลกระทบต่อสมองและโรคลมชัก

ทั้งนี้ สหรัฐฯ ได้พ่นสารเอเจนต์ออเรนจ์กว่า 2.3 ล้านลิตรในปฏิบัติการ Ranch Hand ระหว่างปี 2508-2513 ส่งผลกระทบต่อประชาชนในกว่า 800 หมู่บ้าน และยังคงสร้างความเสียหายต่อเนื่องแม้เวลาจะผ่านไปเกือบ 50 ปี