งานวิจัยในสหรัฐฯ พบว่าฝุ่นละอองที่เกิดจากการสึกหรอของผ้าเบรครถยนต์ส่งผลกระทบต่อสุขภาพรุนแรงกว่าควันจากท่อไอเสียดีเซล โดยผ้าเบรครุ่นใหม่กลับเป็นอันตรายมากกว่ารุ่นเก่าที่มีส่วนผสมของแร่ใยหิน แม้ว่าแร่ใยหินจะเป็นสารก่อมะเร็งที่อันตราย

Yale Environment 360 รายงานเมื่อช่วงเดือน ก.พ. 2025 ว่า การศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสาร Particle and Fibre Toxicology ได้เปิดเผยข้อค้นพบที่น่าตกใจเกี่ยวกับมลพิษจากยานยนต์ในสหรัฐอเมริกา โดยพบว่าฝุ่นละอองที่เกิดจากการสึกหรอของผ้าเบรครถยนต์ส่งผลกระทบต่อสุขภาพรุนแรงกว่าควันจากท่อไอเสียดีเซล

คณะนักวิจัยได้ทำการทดลองโดยเพาะเลี้ยงเซลล์ปอดมนุษย์ในห้องปฏิบัติการ และนำมาสัมผัสกับฝุ่นจากผ้าเบรคและควันจากท่อไอเสียดีเซล ผลการทดลองแสดงให้เห็นว่าฝุ่นจากผ้าเบรคก่อให้เกิดความเสียหายต่อเซลล์ปอดมากกว่า โดยที่น่าแปลกใจคือ ผ้าเบรครุ่นใหม่กลับเป็นอันตรายมากกว่ารุ่นเก่าที่มีส่วนผสมของแร่ใยหิน แม้ว่าแร่ใยหินจะเป็นสารก่อมะเร็งที่อันตราย

สาเหตุสำคัญมาจากการที่ผ้าเบรครุ่นใหม่มีส่วนผสมของทองแดงในปริมาณสูง ซึ่งเมื่อสูดดมเข้าไปสามารถกระตุ้นอาการหอบหืดได้ อย่างไรก็ตาม นักวิจัยพบว่าสามารถลดความเป็นพิษของฝุ่นจากผ้าเบรครุ่นใหม่ได้ด้วยการใช้สารเคมีที่ทำปฏิกิริยากับทองแดง

ปัจจุบัน ในสหรัฐฯ มีเพียงรัฐแคลิฟอร์เนียและวอชิงตันเท่านั้นที่มีกฎหมายควบคุมการใช้ทองแดงในผ้าเบรค ขณะที่ฝุ่นจากเบรคยังคงเป็นมลพิษที่ไม่ได้รับการควบคุมอย่างจริงจัง คณะผู้วิจัยจึงเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการออกกฎหมายเฉพาะเพื่อปกป้องสุขภาพของประชาชน

ทางออกหนึ่งที่น่าสนใจคือการใช้รถยนต์ไฟฟ้า เนื่องจากรถยนต์ไฟฟ้าส่วนใหญ่ใช้ระบบเบรกแบบรีเจนเนอเรทีฟ ซึ่งทำงานโดยการเปลี่ยนมอเตอร์ให้เป็นเครื่องกำเนิดไฟฟ้า ดึงพลังงานจากล้อที่หมุนเพื่อชะลอความเร็ว ทำให้ไม่จำเป็นต้องใช้ผ้าเบรคแบบดั้งเดิม ซึ่งจะช่วยลดการปล่อยฝุ่นละอองที่เป็นอันตรายต่อสุขภาพได้