นักเศรษฐศาสตร์ด้านกีฬาและวัฒนธรรม เขียนในสื่อ Nippon.com ว่าซูโม่เป็นที่นิยมมากขึ้นในยุโรป หลังนักสู้ระดับโยโกซูนะเดินทางไปแข่งที่ปารีสเมื่อช่วงเดือนมิถุนายน 2026 ต่อจากรายการที่ลอนดอนเมื่อตุลาคม 2025 ซึ่งกลับมาจัดหลังห่างไป 25 ปี เขาระบุว่านักสู้ต่างชาติที่เข้าวงการมากขึ้นตั้งแต่ทศวรรษ 1990 ทำให้กีฬานี้ต้องปรับตัวและกลายเป็นสากล โดยจำนวนสูงสุดอยู่ราวปี 2010 จนหน่วยงานกำกับต้องออกกฎคุมเข้มขึ้น การคัดเลือกนักสู้ต่างชาติอย่างรอบคอบช่วยให้การแข่งขันสมดุลขึ้น ปัจจุบันซูโม่กลับมาได้รับความนิยมในญี่ปุ่นอีกครั้งจนผู้ชมเต็มสนามทุกรายการหลัก

เอจิ ยามามูระ (Yamamura Eiji) นักเศรษฐศาสตร์ด้านกีฬาและวัฒนธรรม เขียนบทความเผยแพร่ในสื่อ Nippon.com โดยเล่าว่านักสู้ซูโม่ระดับสูงสุดของญี่ปุ่นเดินทางไปฝรั่งเศสเพื่อแข่งขัน 2 วัน ในวันที่ 13 และ 14 มิถุนายน 2026 โยโกซูนะ (แชมป์ระดับสูงสุด) 2 คน คือ โอโนซาโตะ (Ōnosato) และโฮโชริว (Hōshōryū) ขึ้นชมหอไอเฟล เสียงกลองไทโกะ (กลองญี่ปุ่น) ดังไปทั่วกรุงปารีส ผู้ชมเข้าชมที่อัคคอร์ อารีนา แบร์ซี (Accor Arena Bercy) สนามในร่มที่ใหญ่ที่สุดของฝรั่งเศส ตลอด 2 วัน

ยามามูระระบุว่าซูโม่เป็นที่นิยมมากขึ้นในยุโรป การแข่งขันที่ลอนดอนเมื่อเดือนตุลาคม 2025 เกิดขึ้นหลังไม่มีการจัดมา 25 ปี ระหว่างที่เขาเดินทางไปอิตาลีในปี 2023 และ 2024 นักวิจัยชาวอิตาลีคุยกันในมื้อกลางวันเรื่องซีรีส์ซูโม่เรื่อง Sanctuary ที่ฉายทาง Netflix ในเวลานั้น ส่วนฝรั่งเศสมี ฌาก ชีรัก (Jacques Chirac) อดีตประธานาธิบดีผู้ล่วงลับ เป็นแฟนซูโม่ตัวยง ประเทศนี้ให้ความเคารพซูโม่ในฐานะวัฒนธรรมที่ยังมีชีวิตอยู่

นักสู้ต่างชาติเข้าสู่วงการ

ยามามูระเล่าว่าตั้งแต่ครึ่งหลังของทศวรรษ 1990 ถึงทศวรรษ 2010 โลกเชื่อมถึงกันเร็วขึ้นจากอินเทอร์เน็ต และต่อมาคือสมาร์ตโฟน ช่วงเวลานี้ไม่มีการจัดแข่งขันซูโม่ในต่างประเทศเลย แต่มีนักสู้เกิดต่างประเทศเข้าสู่วงการจำนวนมาก

ก่อนทศวรรษ 1990 นักสู้ต่างชาติมาจากสหรัฐอเมริกาเป็นหลัก โดยเฉพาะฮาวาย ทากามิยามะ (Takamiyama) เริ่มอาชีพในปี 1964 ต่อมามีโคนิชิกิ (Konishiki) อาเคโบโนะ (Akebono) และมูซาชิมารุ (Musashimaru) ที่ฝึกสไตล์ทรงพลังจากการเล่นอเมริกันฟุตบอล แต่เมื่อนักสู้ต่างชาติเข้ามามากขึ้น ก็ไม่มีนักสู้จากฮาวายเข้ามาอีก

ตั้งแต่ทศวรรษ 1990 นักสู้ใหม่มาจากอดีตประเทศสังคมนิยมมากขึ้น เช่น มองโกเลีย บัลแกเรีย และยูเครน หลังระบอบคอมมิวนิสต์ล่มสลายในช่วงต้นทศวรรษนั้น ปี 1992 มีชาวมองโกเลียวัยหนุ่ม 6 คนเดินทางมาญี่ปุ่นทันทีหลังสิ้นสุดการปกครองแบบคอมมิวนิสต์ และเป็นนักสู้กลุ่มแรกจากประเทศนี้ กลุ่มนี้มีเคียวคุชูซัน (Kyokushūzan) ที่ขึ้นถึงมาคูอุจิ (ดิวิชันสูงสุด) และเคียวคุเต็นโฮ (Kyokutenhō) ที่ต่อมาเป็นตำนานของซูโม่ยุคใหม่ สื่อมองโกเลียรายงานผลงานของพวกเขาอย่างกว้างขวาง ทำให้เยาวชนจากประเทศนั้นเดินทางมาต่อเนื่อง

ยามามูระเห็นว่าน่าสนใจที่การเปลี่ยนระบบการเมืองในประเทศที่อยู่ไกลมีผลต่อซูโม่ในญี่ปุ่น แม้ไม่มีการแข่งขันในต่างประเทศ กีฬานี้ก็เป็นสากลมากขึ้น ในรายการที่คิวชู (Kyushu) เมื่อเดือนพฤศจิกายน 2010 นักสู้ในดิวิชันมาคูอุจิ 20 คนจาก 42 คนมาจากต่างประเทศ นักสู้ระดับโยโกซูนะและโอเซกิ (ระดับรองลงมา) 4 คนจาก 5 คนก็เป็นชาวต่างชาติ เขาระบุว่าวงการซูโม่ที่เป็นญี่ปุ่นแท้ และน่าจะได้รับผลจากโลกาภิวัตน์น้อยที่สุด กลับได้รับผลจากการเข้ามาของแรงงานต่างชาติตั้งแต่ระยะแรก

เขาระบุว่าวงการซูโม่ที่ปิดและยึดขนบเข้าสู่ความเป็นสากลแล้วในทางปฏิบัติ หากเป็นไปตามกลไกตลาดปกติ ซูโม่ในฐานะวัฒนธรรมคงสิ้นสุดลง หน่วยงานกำกับดูแลกีฬานี้จึงออกกฎใหม่ รวมถึงเกณฑ์รับนักสู้ต่างชาติที่เข้มขึ้น จำนวนนักสู้ต่างชาติสูงสุดราวปี 2010

ยามามูระศึกษาซูโม่มาหลายปี เขาสังเกตว่านักสู้ต่างชาติมักตัวหนักและสูงกว่านักสู้ญี่ปุ่น ทำให้ชาวญี่ปุ่นที่ตัวใหญ่และหนักขึ้นเข้ามาในวงการมากขึ้น นักสู้ที่ตัวใหญ่ชนะบ่อยกว่า แต่ขาดการแข่งขันบ่อยกว่าด้วย โดยน่าจะเป็นเพราะน้ำหนักตัวทำให้บาดเจ็บง่าย การกลับไปรับเฉพาะนักสู้ชาวญี่ปุ่นอย่างเคร่งครัดอาจแก้ปัญหานี้ได้ แต่การปิดรับนักสู้ต่างชาติทั้งหมดจะทำให้การฟื้นตัวของกีฬานี้ในปัจจุบันไม่เกิดขึ้น เขาเห็นว่าการเลือกเยาวชนต่างชาติที่มีแววอย่างรอบคอบทำให้ซูโม่สมดุลขึ้น มีความตื่นเต้นเพิ่ม และรักษาคุณค่าทางวัฒนธรรมไว้

นักสู้ที่มีบุคลิกเด่นขึ้น

ยามามูระระบุว่าในอดีตนักสู้มักเก็บตัวและไม่แสดงตัวตน ปัจจุบันนักสู้มีความหลากหลายและบุคลิกเด่นชัดกว่าเดิม หลายคนเป็นที่จดจำได้ทันทีจากรูปร่าง นิสัย หรือเรื่องราวชีวิต

หนึ่งในนั้นคืออาโอนิชิกิ (Aonishiki) ชาวยูเครนที่เดินทางมาญี่ปุ่นตั้งแต่วัยรุ่นตอนต้น เมื่อยูเครนถูกโจมตีในปี 2022 ขณะนี้มีการสร้างสารคดีเกี่ยวกับเขาในฝรั่งเศส เขาถูกลดระดับจากโอเซกิหลังไม่ได้ลงแข่งในรายการเดือนพฤษภาคม 2026 แต่ฟอร์มดีในรายการที่ปารีส

ผู้ที่มีบุคลิกเด่นไม่ได้มีเฉพาะอาโอนิชิกิและนักสู้ระดับบน อูระ (Ura) ชาวโอซากะ ปัจจุบันอยู่ระดับมาเอกาชิระ (ระดับต่ำกว่าโอเซกิในดิวิชันสูงสุด) มีชื่อเสียงจากสไตล์ซูโม่ที่ใช้ท่วงท่าผาดโผน และน่าดูเสมอไม่ว่าผลแพ้ชนะจะเป็นอย่างไร โคโตเอโฮ (Kotoeihō) ชาวชิบะ ระดับมาเอกาชิระเช่นกัน หยุดนิ่งนานในช่วงชิโกะ (การกระทืบเท้าก่อนแข่ง) ก่อนเริ่มประลอง ท่วงท่าของเขาดูสง่างาม

ในการแข่งขัน แฟนที่สนับสนุนนักสู้แต่ละคนถือผ้าเช็ดตัวผืนยาวแคบที่พิมพ์ชื่อนักสู้ที่ตนชอบ ขณะเดียวกันธรรมเนียมเก่ายังอยู่ เมื่อสมาคมซูโม่ของญี่ปุ่น (Japan Sumo Association) ครบ 100 ปีในปี 2025 มีการจัดซูโม่แบบดั้งเดิม พร้อมการแสดงระบำพิธีกรรมแบบราชสำนักยุคเฮอัน (ปี 794 ถึง 1185)

ช่วงต้นทศวรรษ 2000 เป็นเวลาราว 10 ปีที่วงการซูโม่ประสบปัญหา ทั้งการล้มผลการแข่งขันและเหตุรังแกที่ทำให้มีผู้เสียชีวิต ความนิยมของซูโม่ลดลงในช่วงนั้น ยามามูระระบุว่าปัจจุบันซูโม่กลับมาได้รับความนิยมอย่างมาก และผู้ชมเต็มสนามในการแข่งขัน 6 รายการหลักในญี่ปุ่น

ชมซูโม่สดได้ประสบการณ์ที่ปัญญาประดิษฐ์ทดแทนไม่ได้

ยามามูระเห็นว่าเมื่อซูโม่เข้าสู่ความเป็นสากลครบวงจรแล้ว ความนิยมในยุโรปจึงน่าสนใจเป็นพิเศษ โยโกซูนะและโอเซกิหลายคนซึ่งเป็นตัวแทนของซูโม่ในฐานะกีฬาประจำชาติญี่ปุ่นไม่ได้มีสัญชาติญี่ปุ่น เขาระบุว่าซูโม่ในฐานะมรดกทางวัฒนธรรมที่ยังมีชีวิตมีบทบาทสร้างไมตรีระหว่างประเทศ ขณะที่ความตึงเครียดทางเศรษฐกิจและการเมืองระหว่างประเทศเพิ่มขึ้น

เขายกตัวอย่างโฮคุไซ มังงะ (Hokusai Manga) ภาพร่างของศิลปินอูกิโยเอะชื่อดังในยุคเอโดะ ที่เริ่มแพร่ในตะวันตกหลังกลางศตวรรษที่ 19 และเป็นจุดเริ่มของกระแสนิยมศิลปะญี่ปุ่น (Japonisme) ในยุโรป ภาพร่างของโฮคุไซ (Hokusai) มีภาพนักสู้ซูโม่รวมอยู่ด้วย ซึ่งน่าจะกระตุ้นจินตนาการของชาวยุโรป ราว 1 ศตวรรษต่อมา ชีรักซึ่งเป็นแฟนซูโม่ตัวยงและเป็นนายกเทศมนตรีกรุงปารีสในเวลานั้น จัดแข่งซูโม่ในเมืองนี้ และเชิญนักสู้ไปที่ทำเนียบเอลีเซ (Élysée Palace) ที่เขาแสดงความยินดีที่ได้พบนักสู้อย่างเปิดเผย ตามคำบรรยายภาพของ Nippon.com ชีรักทักทายโยโกซูนะชิโยโนะฟูจิ (Chiyonofuji) ที่ปารีสเมื่อ 9 ตุลาคม 1986 ยามามูระระบุว่าความสนใจซูโม่อย่างแรงกล้าในยุโรปจะช่วยสร้างมิตรภาพระหว่างญี่ปุ่นกับประเทศอื่นต่อไป เช่นเดียวกับในครั้งนั้น

ซูโม่ยังมีองค์ประกอบเฉพาะตัวทั้งก่อนและหลังเข้าสู่ความเป็นสากล ได้แก่เสียงกลองและธงที่โบกอยู่หน้าสนาม พิธีเดินเข้าสู่เวทีของนักสู้ และการกระทืบเท้าก่อนเข้าปะทะ รวมถึงพละกำลังของร่างใหญ่ 2 ร่างที่ชนกันและแย่งความได้เปรียบด้วยทั้งแรงและเทคนิค ยามามูระระบุว่าซูโม่รวมความงามของท่วงท่ากับการเคลื่อนไหวที่เต็มไปด้วยพลังไว้ด้วยกัน

เขาระบุว่าก่อนการแข่งขันที่ลอนดอนและปารีส เห็นได้ชัดว่าซูโม่เป็นมากกว่ากีฬาหรือการต่อสู้ การชมการแข่งขันสดทำให้ผู้ชมชาวยุโรปรับรู้มรดกทางวัฒนธรรมที่ยังมีชีวิต ยามามูระเห็นว่าแม้ปัญญาประดิษฐ์ (AI) พัฒนาเร็ว ซูโม่สดให้ประสบการณ์ทางกายภาพที่ AI ไม่มีทางเทียบได้

ที่มา:
Sumō Gone Global: Japan’s Traditional Sport in an International Age (Yamamura Eiji, Nippon.com, 14 July 2026)